Le lac de Côme plonge à plus de 410 mètres, ce qui le classe parmi les lacs les plus profonds d'Europe. Sa forme en Y inversé a été façonnée par les glaciers de l'ère glaciaire, laissant trois bras étroits qui se rejoignent à Bellagio, le promontoire que les Romains appelaient Bellagium.
La surface du lac se situe à environ 199 mètres au-dessus du niveau de la mer, encadrée par des crêtes qui s'élèvent au-delà de 2 400 mètres. Pline le Jeune possédait des villas ici au premier siècle, et ses eaux attirent depuis lors écrivains, marchands de soie et noblesse lombarde.
Une excursion en bateau privé au lac de Côme, Bellagio et Lugano au départ de Milan suit le même littoral qui encadrait ces villas. Bellagio se trouve à la division du lac, ses ruelles en escalier grimpant entre les bras de Côme et de Lecco sous la crête boisée des Grigne. De l'autre côté de l'eau, Varenna s'accroche à la falaise orientale, tandis que la Villa Carlotta néoclassique et la Villa del Balbianello, bordée de cyprès, ancrent la rive occidentale.
Les métiers à tisser de la soie de la ville voisine de Côme ont filé des fils pour les maisons de couture milanaises pendant quatre siècles, et Alessandro Volta, né dans la ville, a donné son nom au volt. Lugano se trouve de l'autre côté de la frontière suisse, à une courte distance en voiture vers le nord dans le Tessin, où l'italien reste la langue parlée mais où la monnaie devient le franc. L'excursion en bateau à Bellagio et Lugano traverse cette frontière en une seule après-midi, et le Monte San Salvatore s'élève au-dessus de la ville comme un pain de sucre, les piazzas à arcades conservant le rythme de la Lombardie de la Renaissance.
Le bateau privé est le fil conducteur de cet itinéraire. Depuis l'eau, les villas révèlent des jardins en terrasse, des hangars à bateaux et des pontons d'embarquement que la route ne montre jamais. Les excursions sélectionnées en bateau privé au lac de Côme, Bellagio et Lugano au départ de Milan privilégient ces embarcations en bois pour cette raison précise, et une croisière privée en bateau sur le lac de Côme permet de découvrir le rivage comme le faisaient les premiers voyageurs, par la coque plutôt que par la route.
Après Punta Spartivento, où les deux bras se séparent, l'itinéraire dérive sous des façades qui contemplent l'eau depuis trois cents ans. Ce qui subsiste est un paysage de continuité — sites de villas romaines, hameaux de pêcheurs médiévaux et grands jardins du XIXe siècle partageant un même bassin. Chaque excursion en bateau privé au lac de Côme, Bellagio et Lugano au départ de Milan rassemble ces strates en une seule vue, et les villes du bord du lac restent libres d'être explorées par quiconque y arrive en bateau.
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